Лишь знанием жив человек,
Лишь знаньем движется век!
Не говори: “Не могу”,
Стремись к познанию душой
(А. Кунанбаев)
В 2015 году главной книгой года для всеобщего чтения в Казахстане была выбрана трилогия И. Есенберлина «Кочевники».В трилогию Ильяса Есенберлина «Кочевники» входят исторические романы — «Заговоренный меч», «Отчаяние», «Хан Кене», опубликованные в разное время в московских издательствах. Это — широкое эпическое полотно, воссоздающее историю казахского народа, начиная с XV века и кончая серединой девятнадцатого столетия.
Ильяс Есенберлин родился в 1915 году в городе Атбасаре Акмолинской области. Его детство и молодость совпали с печально известными событиями 20 - 30 годов, когда весь народ пережил социальные потрясения, нищету, голод. Для Ильяса этот удар был вдвойне ощутим, так как он рано, в пять лет, остался круглым сиротой. Ильяса отдали в детский дом. Там будущий писатель писал стихи для стенгазет. После окончания начальной школы Ильяс уехал в Кызыл-Орду и стал учиться в интернате, затем устрои лся на работу в райисполком в городе Карсакпае. Летом в Карсакпай пришла разнарядка на курсы по подготовке в Горнометаллургический институт в Алма-Ате, и Ильяс стал студентом горного факультета. Он очень быстро стал заметным человеком в институте. Когда в 1937 году состоялся 1-й Чрезвычайный съезд Советов Казахстана, принимавший первую конституцию Ушёл на фронт, в январе 1942 года тяжело ранен в ногу под Старой Руссой, год в госпитале в Костроме, в 1943 году комиссован по инвалидности и возвращается в Казахстан. Награждён двумя медалями - «За боевые заслуги» и «За оборону Ленинграда». До 1947 года работает инструктором в аппарате ЦК Компартии Казахстана. В конце войны Есенберлин женится на дочери расстрелянного в 1937 году наркома юстиции Хамзы Жусупбекова, привозит из Алжира тёщу, вдову репрессированного наркома. Тем самым попадает под колпак НКВД. И в 1949 году арестован и приговорён к 10 годам лагерей. Отбывает половину срока, проработав на строительстве Каракумского канала горным инженером по взрывным работам. После освобождения работает в Министерстве геологии Казахской ССР, затем начальником управления Берсугирской шахты. Если до ареста он писал стихи (поэмы «Айша» и «Султан» (1945) и сборник «Песни благородства» (1949), то потом перешёл на прозу («Повесть о человеке» (1957), «На берегу реки» (1960). С 1958 года - редактор сценарно-редакционной коллегии киностудии «Казахфильм», с 1962 года - редактор Казгослитиздата, с 1967 года - директор издательства «Жазушы», затем секретарь правления Союза писателей Казахстана (1971 - 1975). С 1975 года уходит на творческую работу, результатом которой стало написание 15 романов за 16 лет.
Исторические книги «Кочевники» и «Золотая Орда» в свое время сыграли большую роль в восстановлении исторической основы для казахской молодежи. Это был плод всей жизни Есенберлина, он долгое время собирал материалы. На его могиле написано четверостишие:«Я написал историю, постарался открыть это своему народу, чтобы он шел под знаменем справедливости в будущее». Он понимал, что у нас нет исторической опоры. Все, что писали в школьных учебниках истории, – это переход от феодализма в социализм, а до этого времени, словно ничего и не было. Но потребность в таких знаниях была огромная, потому в то время Олжас Сулейменов издает «Аз и Я». Писатели хотели показать, что Великая казахская степь не возникла на пустом месте, это древнейшая культура»
